2023 年 3 月 31 日，在具有里程碑意义的 Re Gatecoin Limited (In Liquidation) [2023] HKCFI 914（“Gatecoin 案”）中，香港原讼法庭首次裁定加密货币在香港法下属于“财产”。[2]

       Gatecoin 案中有关加密货币为“财产”的裁定使得香港的司法立场与其它主要普通法司法管辖区在此问题上的司法立场趋于一致。值得注意的是，尽管中国内地的监管机构全面禁止加密货币交易，中国内地有关以比特币为代表的加密货币相关法律地位的司法立场亦与主要普通法系下司法管辖区在此问题上所持的立场大体一致。

       Gatecoin Limited（“Gatecoin”）是一家在香港注册成立的公司，主营加密货币交易平台业务（“Gatecoin 交易平台”），其平台交易超过 45 种加密货币。Gatecoin 于 2019 年 3 月进入清盘程序，此后不久任命了联合清算人。清算人收回了总价值约 1.4 亿港元的加密货币，并根据香港破产法，就以下主要问题向香港法院寻求指示：

问题1：加密货币是否由 Gatecoin 以信托方式为其客户托管？

问题2：加密货币是否属于“财产”？此问题的重要性在于根据香港破产法，清盘人有义务根据公司的清盘令获取及保管公司的所有“财产”。[3]

1. 加密货币符合 Ainsworth 案中确立的关于“财产”定义的四要素

       尽管香港《释义及通则条例》下有关“财产”的定义广泛而全面，但香港破产法并未定义“财产”一词[4]。与众多其它普通法司法管辖区的法院一样，香港法院引用了 National Provincial Bank v Ainsworth [1965] AC 1175（“Ainsworth 案”）中确立的普通法下的“财产”定义来判定加密货币是否构成财产。

        Ainsworth 案确立了“四要素”的判定标准，即为判定标的是否为“财产”，其必须满足以下属性：“[1]可定义的、[2]可由第三方识别的、[3]具有可由第三方取得所有权的性质，及[4]具有一定程度的永久性或稳定性”。[5]

       在参考了加密货币之特征（包括公钥（类似于银行帐号）和私钥（类似于 PIN码 或密码））的基础上，香港法院在 Gatecoin 案中得出结论：加密货币具有“财产”的一切属性。

       以下为我们对Ainsworth 案“四要素”判定标准中每一要素的分析及其在Gatecoin 案例中的应用。

       在考虑了 Ainsworth 案的“四要素”判定标准后，香港法院在 Gatecoin 案中指出，在香港“财产”的定义是全面且广泛的。因此，香港法院遵循了以下文献中的推理和结论：

(1) 新西兰高等法院对 Ruscoe v Cryptopia [2020] NZHC 728（“Cryptopia 案”）的判决（香港法院指出Cryptopia 案对加密货币是否为“财产”的问题提供了最为详尽的分析）；及

(2) 英国司法工作组发表的《加密资产和智能合约的法律声明》（“法律声明”）。

        Cryptopia 案和该法律声明均在普通法的定义下承认加密货币属于财产。[6]

2. 加密货币被认定为财产在法律上具有重大意义

        Gatecoin 案承认加密货币在香港法下为财产在法律上具有重大意义。例如：

1. Gatecoin 案中的司法实用主义

        无论加密货币背后的技术有多新颖，Gatecoin 案对加密货币的法律特征分析依然沿用了早已确立的传统普通法原则（例如，Ainsworth 案中的“四要素”判定标准）。这展现了普通法系内在的灵活性和司法实用主义精神。

2. 中国内地的司法实用主义

       我们注意到，在中国内地，类似的司法实用主义也体现在有关加密货币的法律性质的思考中。例如，2022 年 5 月，上海市高级人民法院在一宗关于比特币的法律性质及其所有人的赔偿权的案件（“上海比特币案”）中认定比特币是一种 “虚拟资产”，受财产权法律规范调整。上海法院：

       上海法院在裁判中认定：（a）比特币具有明显的经济价值并赋予其持有人经济收益；（b）比特币的总量是有限的，具备稀缺性；及（c）比特币的持有人可以对比特币进行占有、使用、收益及处分，使其具备可支配性。因此，上海法院认定比特币具有一定的经济价值，符合财产属性，并且根据“司法实用主义”原则应适用财产权法律规则予以保护。

       虽然《中华人民共和国民法典》第一百二十七条明确虚拟财产受法律保护，但未对其概念及适用作出具体规定。上海比特币案的司法审判显示了当代中国内地司法与立法之间的有效衔接，在一定程度上代表了中国内地法院：

3. 最高人民法院对加密货币的看法

       最高人民法院在近日发布的《全国法院金融审判工作会议纪要（征求意见稿）》 （“工作会议纪要”）中就加密货币的法律定性问题表达了审判观点。工作会议纪要广泛讨论了中国内地法院应如何审理涉及加密货币的金融案件。

       正如工作会议纪要指出，中国内地仍然普遍禁止与加密货币相关的活动。例如，2021 年 9 月，PBOC同中国内地其他九个部委和司法机构联合发布了《关于进一步防范和处置虚拟货币交易炒作风险的通知》（“2021 中国人民银行通知”），[9] 其中指出与加密货币相关的商业活动属于非法金融活动，境外加密货币交易所通过互联网向中国居民提供的服务也属于非法金融活动。2021年中国人民银行通知特别提到：

       尽管 2021 年中国人民银行通知全面禁止虚拟货币相关活动，但部分加密货币使用的新型数字技术，例如数字凭证、分布式账本、区块链技术等等对金融体系完善与发展依然有着积极的借鉴意义。同时，在2013年发布的《关于防范比特币风险的通知》中就明确，“从性质上看，比特币应当是一种特定的虚拟商品”，正式承认加密货币具有虚拟财产的法律性质，此后司法案例和工作会议纪要对此也予以认可，体现了中国内地政府部门在加密货币监管政策方面的一致性和延续性。

       我们将密切关注中国内地与加密货币相关的法律和监管动态，并非常乐意与您分享我们的见解。

       金杜律师事务所的跨境金融监管和结构性融资团队在为国际和中国金融机构和金融科技公司就关于加密货币、区块链和非同质化代币提供咨询方面拥有丰富的经验。

       我们的团队由精通双语的合伙人和律师组成，熟悉中国香港和内地适用的加密货币法律法规。我们还定期就香港和内地的加密货币、加密资产和相关衍生产品的牌照、合规和法律文件问题向传统金融机构及新兴金融科技公司提供咨询服务。我们熟悉中国内地公司及其交易对手在中国快速发展的加密货币和金融科技领域中所面临的独特而微妙的商业和法律问题。

       我们非常乐意与您分享我们的见解。如有问题，请随时与我们的核心团队成员联系。

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*本文对任何提及“香港”的表述应解释为“中华人民共和国香港特别行政区”。

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封面图源：问题少年002·杜飞辰